Его появление зависит от характера сдвига морского дна.
При резком подъеме участка дна образуется водяной горб на поверхности моря. Волна, которой он дает начало, отличается от поверхностных ветровых волн тем, что вовлекает в движение всю морскую толщу.
Если такая волна порождается длинным разломом, то она катится, почти не ослабляясь. С приближением к берегу, где глубина моря уменьшается, энергия цунами концентрируется во все более тонком слое воды. Из-за этого высота волны растет, создавая катастрофическую угрозу для побережья.
Когда вертикальные подвижки затрагивают небольшой участок дна, волна будет, подобно кругам на воде, слабеть с расстоянием и может затухнуть, не достигнув берега. Если же землетрясение не вызвало вертикальных подвижек дна, волны вообще не будет.
