За эпатажные картины критики не раз обвиняли Густава Климта в извращенном вкусе и называли порнографом. «Поцелуй», однако, завоевал всеобщее признание, и, прежде чем закрылась выставка, где впервые экспонировалась картина, шедевр уже купила государственная галерея за баснословную по тем временам сумму в 25 000 крон.
Творчество Климта, с его противоречивыми женскими образами, — своего рода исследование на тему взаимоотношения полов, занимавшую многие умы в Вене начала XX века. В кофейнях обсуждали «Толкование сновидений» доктора Зигмунда Фрейда — вышедший в 1899 году основополагающий труд по теории психоанализа. На картинах художника в изобилии появилась символика, подобная той, которую выдает спящему человеку бессознательное.
