Сегодня в мире спорта правит кофе, но когда-то морские марафоны устраивали из-за чая.
В Британии в XIX веке чай был товаром первой необходимости, который месяцами доставляли торговые суда. За это время листья отсыревали и превращались в труху. Поэтому дороже всех продавали чай те, кто привозил его раньше всех.
А капитанам кораблей, приходившим в порт первыми, чаеторговцы платили бонусы.
Жажда наживы толкнула прогресс и судостроение вперёд – на верфях стали строить новый тип кораблей для перевозки чая. Они назывались клиперами и обладали острым, обтекаемым корпусом и большим числом парусов, чтобы сохранять максимальную скорость при любой погоде.
Англичане быстро смекнули, что зарабатывать можно не только на чае, но и на ставках. К середине века чайные гонки захватили умы, в газетах публиковали турнирные таблицы, люди просаживали последние деньги на полимаркете XIX века. А капитаны и матросы, думаю, чувствовали себя как игроки современных футбольных команд. Наверное, это была своеобразная лига чемпионов для них.
Уверен, никто не хотел, чтобы это азартное веселье закончилось.
Но, как обычно, прогресс не пощадил никого, заодно добавив судоходству скучности и предсказуемости: пароходы начали вытеснять парусные корабли. А в 1869 году открылся Суэцкий канал и сразу же поставил точку в эпохе чайных клиперов. Они не могли лавировать в узком канале, а вот пароходы сократили путь вдвое.
На фото «Катти Сарк» – единственный сохранившийся чайный клипер. Сейчас он стоит в Лондоне как музейный экспонат. А когда-то его экипаж ремонтировал корабль после шторма прямо в открытом море, чтобы не потерять темп.
Дискуссия